2026년 북중미 월드컵을 향한 한국 축구 대표팀의 여정이 시작되었습니다. 한국은 11회 연속 월드컵 본선 진출을 목표로 이번 3차 예선에서 중동 5팀과 한 조에 속하게 되었습니다. 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 조 추첨 결과, 한국은 B조에 편성되었으며, 이라크, 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트와 함께 경쟁하게 되었습니다.
조 편성 결과와 분석
FIFA 랭킹 22위인 한국은 이라크(55위), 요르단(68위), 오만(76위), 팔레스타인(95위), 쿠웨이트(137위)와 함께 B조에 속했습니다. 이란(20위), 카타르(35위), 우즈베키스탄(62위), 아랍에미리트(69위), 키르기스스탄(101위), 북한(110위)이 A조에 속했고, 일본(17위), 호주(23위), 사우디아라비아(56위), 바레인(81위), 중국(88위), 인도네시아(134위)가 C조에 포함되었습니다.
한국이 속한 B조는 상대적으로 강팀을 피한 '비단길'로 평가받고 있지만, 중동 팀들과의 경기는 언제나 예측 불가능한 결과를 낳을 수 있음을 명심해야 합니다. 이라크와 요르단은 특히 강력한 상대이며, 오만과 팔레스타인 역시 결코 만만치 않은 팀들입니다.
조 추첨 반응과 기대
조 추첨 결과에 대한 대한축구협회 관계자들의 반응은 긍정적이었습니다. 특히, A조와 C조의 경쟁이 치열할 것으로 예상되면서 한국의 3차 예선 일정은 상대적으로 수월할 것이라는 기대가 있습니다. 하지만 이는 방심해서는 안 될 도전임을 의미하기도 합니다. 이동 거리와 환경적인 요인들도 중요한 변수가 될 수 있기 때문에 철저한 준비가 필요합니다.
3차 예선 일정과 전망
3차 예선은 2024년 9월부터 시작됩니다. 각 팀은 홈 앤 어웨이 방식으로 총 10경기를 치르게 되며, 각 조의 1위와 2위 팀이 월드컵 본선에 직행합니다. 3위와 4위 팀은 4차 예선을 통해 추가 본선 진출 기회를 얻게 됩니다. 한국 축구 대표팀은 이 변수를 잘 활용하여 목표인 11회 연속 월드컵 본선 진출을 이루기 위해 최선을 다할 것입니다.